La biblioteca nasce nel 1866, insieme alla Società di Letture e come suo strumento essenziale per promuovere la conoscenza delle più recenti acquisizioni in tutti i campi del sapere.
Dapprima sono i soci a regalare pubblicazioni, in seguito le donazioni aumentano e sono affiancate da una sistematica politica di acquisizioni: già nel 1871 si contano più di 2.000 volumi, oltre alle riviste nazionali e straniere che, come attesta l'inventario del 1911, arrivano nel giro di pochi decenni a 10.000.

Gli argomenti riguardano soprattutto le scienze storiche, geografiche e naturali, la fisica, la filosofia la medicina, l'economia e le scienze militari, ma anche la letteratura e le arti, man mano che gli interessi culturali evolvono dall'iniziale positivismo a un eclettismo curioso e aperto a un ampliamento di prospettive.

Nel secondo dopoguerra, a causa delle difficoltà economiche attraversate dalla Società, acquisti e donazioni si riducono sensibilmente.
Soprattutto nel periodo postbellico, si verifica una parziale dispersione del materiale dislocato in precedenza in diverse altre biblioteche della città.

Nonostante questo, la biblioteca della Società di Letture ha mantenuti intatti nel tempo i suoi caratteri peculiari, e si qualifica oggi per l'interesse culturale, bibliofilo e scientifico: 11000 volumi, numero in continua crescita grazie alle donazioni da parte di Enti pubblici e di privati.
Ha un'ampia scelta di argomenti e molte opere preziose, fra le quali il fondo antico e un nucleo di opere scientifiche ricchissimo di testi di medicina, geografia, scienze naturali.
Il trasferimento della Società nella nuova sede di Palazzo Ducale, nel 1993, ha consentito di ricollocare e valorizzare tale patrimonio in spazi idonei e di dotarlo degli strumenti atti alla sua conoscenza e consultazione:

• la catalogazione per autori e per soggetti con il programma Isis Teca offerto dalla Regione Liguria
• l'inserimento nel CBL, catalogo regionale delle biblioteche liguri
• l'apertura alla pubblica fruizione, dal 1999.

Dal 2003 la biblioteca partecipa al Servizio Bibliotecario Nazionale SBN, facilitando la ricerca di informazioni bibliografiche a chiunque ne faccia ricerca.

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Orario
La biblioteca è aperta al pubblico da lunedì a venerdì dalle 10,30 alle 12,30 e mercoledì pomeriggio dalle 17,00 alle 19,00.